De geruchtenmachine vertelt ons al een hele tijd dat Apple de iPhone 6 met een saffieren scherm uit zal gaan rusten, en we hebben ook al wat testen gezien van wat het scherm van die nieuwe iPhone zou zijn (die eerdere testen kan je in dit nieuwsbericht van MacFreak zien).

Eigenlijk is het enige wat we zeker weten dat Apple samen met GT Advanced aan saffier werkt, of dat inderdaad in de iPhone 6 terecht zal gaan komen is natuurlijk nog helemaal niet duidelijk. Het zou natuurlijk ook kunnen dat al dat saffier voor de iWatch bedoeld is, een horloge is gevoeliger voor krassen.

Natuurlijk zijn er ondertussen veel testen op het web te vinden waarin te zien is hoe sterk saffier is, hieronder de beste die wij tegenkwamen. Hierin wordt Gorilla Glass met saffier vergeleken, de conclusie is dat saffier veel minder snel krast, maar sneller barst. Het voordeel aan de ene kant wordt min of meer opgeheven door het nadeel aan de andere kant, en dus zien ze geen voordeel voor saffier.



De vraag die overblijft is of Apple nu inderdaad saffier voor de iPhone 6 gaat gebruiken en als dat zo is of dat dan 'gewoon' saffier is. Gorilla Glass is tenslotte ook geen gewoon glas, het lijkt ons goed mogelijk dat Apple een speciaal soort saffier voor de iPhone 6 gaat gebruiken.

Saffier is gekristalliseerd aluminiumoxide. Dat komt in de natuur voor en is dan een gewilde edelsteen en komt, door minimale aanwezigheid van andere mineralen, in veel kleuren voor. Saffier is ook synthetische te maken door aluminiumoxide te smelten en met een saffier-"zaadje" heel langzaam te laten stollen. Qua samenstelling zijn er geen "soorten saffier".

In vergelijking met diverse glassoorten is saffier harder (en dat is fijn voor een aanraakscherm omdat er geen krassen op komen), ongeveer net zo sterk als glas of zelfs sterker (maar strekte betekent alleen weerstand tegen breken bij trek- en buig-belasting) maar ook brozer (één goed gerichte tik en het gaat in splinters).

Apple heeft in Arizona een gigantische fabriek gebouwd voor het maken van synthetisch saffier. Bovendien is er sprake van een nieuw proces om van een groot blok saffierkristal heel dunne lagen te maken.

Hoe dat gaat uitpakken voor aanraakschermen is nog eventjes wachten maar Apple zou niet zo'n grote fabriek hebben gebouwd als saffier geen voordeel zou leveren ten opzichte van glas (tenzij ze in de juwelen-business gaan ).

Vandaag verschenen berichten omtrent een Apple patent-aanvraag (20140248472) waarin beschreven wordt hoe de eigenschappen van saffier worden veranderd door het implanteren/inschieten van ionen. Daarmee kan wellicht het bezwaar van de broosheid van saffier worden weggenomen. Een tweede mogelijkheid is het kleuren van saffier, bijvoorbeeld om de randen van een scherm ondoorzichtig te maken. Bronnen:
http://forums.appleinsider.com/t/182086/apple-invents-method-of-hardening-sapphire-screens-to-reduce-cracking en voor de tekst van het patent http://www.faqs.org/patents/app/20140248472.