Een paar jaar geleden pakte het Department of Justice (DoJ) in de VS Apple aan voor hun aanpak van de boekenmarkt. Apple wilde hetzelfde model als voor de App Store, en maakte daarbij ook duidelijk dat de race naar beneden in de prijzen die Amazon aan het forceren was niet iets was waar het bedrijf blij mee was.

Want volgens Apple mag content best wat kosten, en de mensen die het maken er ook wat voor krijgen.

Apple werd veroordeeld, ging in hoger beroep (dat nog steeds loopt) en heeft sindsdien een toezichthouder die het bedrijf erg lastig en duur vindt. Dat laatste is niet zo vreemd, want Michael Bromwich rekent 1.100 dollar per uur.

In de VS was er ondertussen een stevige discussie op het internet losgebarsten, want doordat het DoJ Apple op de nek zat en tegelijkertijd Amazon helemaal ongemoeid liet, leek dat bedrijf steeds meer misbruik te maken van zijn positie in de markt voor eBooks. Zo schreef het prijzen voor waar uitgevers akkoord mee moesten gaan, als ze dat niet deden dan haalde Amazon alle boeken van die uitgever uit hun winkel.

Waarom het DoJ daar nooit op gereageerd heeft, terwijl Apple keer op keer het nakijken heeft, is niet bekend. Het vermoeden is dat daar een uitstekende lobbyist van Amazon aan het werk is.

Maar het lijkt er op dat Amazon toch niet weg gaat komen met dit gedrag, want de EU heeft nu een onderzoek aangekondigd. De omschrijving maakt duidelijk dat Amazon zich misschien toch eens zorgen moet gaan maken.

The European Commission has opened a formal antitrust investigation into certain business practices by Amazon in the distribution of electronic books ("e-books"). The Commission will in particular investigate certain clauses included in Amazon's contracts with publishers. These clauses require publishers to inform Amazon about more favourable or alternative terms offered to Amazon’s competitors and/or offer Amazon similar terms and conditions than to its competitors, or through other means ensure that Amazon is offered terms at least as good as those for its competitors.

The Commission has concerns that such clauses may make it more difficult for other e-book distributors to compete with Amazon by developing new and innovative products and services. The Commission will investigate whether such clauses may limit competition between different e-book distributors and may reduce choice for consumers.If confirmed, such behaviour could violate EU antitrust rules that prohibit abuses of a dominant market position and restrictive business practices.The opening of proceedings does not prejudge in any way the outcome of the investigation.