Het is al lang moeilijk voor Amerikaanse bedrijven om zaken te doen in China, het blijkt keer op keer weer een gevoelige zaak om het daar gaande te houden en de balans is moeilijker te behouden dan de verliezen. Dat was al te zien aan de moeite die Google had in China en meerdere bezoeken van Tim Cook aan Chinese leiders om dingen glad te strijken.

Dat betekent trouwens niet dat Apple altijd maar toegeeft aan de wensen van diezelfde Chinese leiders. Zo bleek recent tijdens een hoorzitting voor het Amerikaanse congres dat Apple in de afgelopen twee jaar door de Cjinese autoriteiten is gevraagd om broncode te overhandigen, maar dat Apple dat geweigerd heeft.

Tegelijkertijd is Apple met een opmars bezig in China, zo opende daar ruim een half jaar geleden voor het eerst de iTunes Movies en iBooks Store. Maar dat plezier was van korte duur, ruim een week geleden werden die beide Stores weer gesloten.

Het Staatsorgaan voor Pers, Radio, Film, en Televisie liet zijn sterke arm zien, en Apple was dus de klos. De oorzaak of directe aanleiding zijn allebei nog niet duidelijk, maar een woordvoerder van Apple zei wel dat het de bedoeling is dat het allemaal weer zo snel mogelijk open zal gaan ("We hope to make books and movies available again to our customers in China as soon as possible").

Juist voor een bedrijf als Apple is dit natuurlijk een probleem. Want een gedeelte van het succes komt tenslotte van de naadloze integratie van de Stores in zowel iTunes binnen OS X als in iOS. Daarbij is China inmiddels de tweede markt wat betreft grootte, de VS is nu nog nummer één, dus voor Apple gaat het hier beslist niet om een kleinigheid.

Volgens Daniel H. Rosen, oprichter van de Rhodium Group, een adviesbureau over de Chinese economie in New York, zou het hier wel eens om protectionisme kunnen gaan.

They are interested in protecting the content that the Chinese people see, policing its national security and favoring indigenous giants such as Huawei, Alibaba and Tencent. In this new era China is strongly disinclined to accept the dominance of foreign players on the Internet, not least those from the United States.

Kortom, misschien is het simpelweg het succes van Apple in deze markt die ze nu (even?) de das om doet. Maar dat betekent natuurlijk ook dat het een probleem is voor Apple om hier uit te komen, want de eigen groei expres vertragen, dat is natuurlijk niets voor Apple. Mogelijk moet Tim Cook binnenkort weer eens met een heleboel hooggeplaatste mensen gaan praten?