Het is al zo lang een gerucht dat het langzaamaan een publiek geheim is, maar er waren tot nu toe weinig dingen die bewijsbaar aantoonden dat Apple bezig is met zelf-rijdende auto's.

Tot nu toe, want in de afgelopen week zijn er meerdere dingen naar buiten gekomen die onomstotelijk bewijzen dat Apple's "Project Titan" inderdaad gaat over zelf-rijdende auto's. Want om op de weg te testen zal je officieel toestemming moeten krijgen, dat geldt ook voor een bedrijf als Apple, dat graag zoveel mogelijk geheim houdt.

Vergunning

Zo kreeg Apple een week geleden de officiële vergunning om samen met 29 andere bedrijven om in Californië zelf-rijdende auto's op de weg te testen.

Today, April 14, 2017, California Department of Motor Vehicles issued Apple Inc. an autonomous vehicle test permit. The permit covers three vehicles, all 2015 Lexus RX450h, and six drivers.

Sinds dat nieuwe naar buiten gekomen is heeft macReports gevraagd om deze vergunning in te zien. Die aanvraag is gehonoreerd, en zo kunnen we nu allemaal Apple's aanvraag bekijken. Daarin zijn grappige dingen te zien, bijvoorbeeld dat Apple als stuur in deze zelf-rijdende auto's een gaming-stuur van Logitech gebruikt.



Maaier komen natuurlijk ook zeer serieuze zaken voorbij in deze vergunning. Bijvoorbeeld wat de bestuurder van de auto doet op welk moment, en hoe er moet worden ingegrepen als er iets verkeerd gaat, of zou kunnen gaan.



(klik op de afbeelding voor een grotere versie)

De plannen zelf

Dat Apple bezig met zelf-rijdende auto's is nu dus officieel, maar wàt die plannen zijn, dat is nog steeds niet duidelijk. Toen een paar jaar geleden de geruchten hierover begonnen leek Apple met een eigen auto bezig te zijn, inmiddels lijkt het er op dat het vooral om een software-platform gaat.

Maar Apple blijft Apple, het zou natuurlijk kunnen dat het wel degelijk de bedoeling is om op een gegeven moment met eigen auto's te komen. Of de tussenoptie: Apple gaat samenwerken met een (grote) autofabrikant, en levert de software voor de zelf-rijdende auto's van die fabrikant.

Didi Chuxing

Naast deze vergunningen voor Apple was er natuurlijk al eerder een aanwijzing voor de interesse in auto's: de één miljard dollar die eerder geïnvesteerd werd in Didi Chuxing, ook wel de Chinese Uber genoemd. In ruil voor die investering zal er zeker data van dat bedrijf met Apple gedeeld worden. Didi Chuxing is trouwens recent in Californië ook begonnen is met zelf-rijdende auto's te testen.

Apple's CEO Tim Cook schreef recent in Time Magazine een kort profiel over Jean Liu, de CEO van Didi Chuxing, dat je hieronder kan lezen. Zij stond in Time in de lijst van de 100 mensen met de meeste invloed van dit moment, een teken dat ook Time Magazine het belang en de invloed van haar en haar bedrijf ziet.

Jean Liu is a disrupter, and not only through her ambitious effort to change the way people in China commute, travel and connect with one another. With Didi Chuxing, the ride-sharing, taxi-hailing startup she leads alongside Cheng Wei-its name means "Beep Beep Mobility" in Chinese-Jean has built a transportation platform that offers convenience and flexibility to tens of millions of commuters.

She and her team are succeeding with innovative, big-data algorithms that aim both to improve the efficiency of Didi's service and to ease the congestion on roadways. By analyzing commuter patterns the way oceanographers track the tides, Didi may help traffic jams go the way of the flip phone.

In over 400 cities across China, Jean has also built a company that is dedicated to serving the community around it. Guiding Didi to this higher purpose, and giving back to the places where it does business, she shares my belief that companies can and should measure themselves by more than just the bottom line.

Er was zoveel rook dat er wel wat vuur moest zijn.

Ben benieuwd waar dit naartoe gaat leiden, zou het toch wel leuk vinden als er uiteindelijk toch een echte Apple Car gaat komen.