Toen Project Titan ongeveer 10 jaar geleden opgestart werd waren dingen als AI en ‘machine learning’ nog geen terminologie die dagelijks overal te horen was. Maar dat was vanaf het begin wel al de essentie waarom er begonnen werd met het werk aan de Apple Car.

De video hieronder is inmiddels ruim zes jaar oud, en daarin benadrukt Tim Cook nog eens duidelijk dat het in essentie over autonome systemen gaat.


Het is vooral in dit stuk van The New York Times dat we daar een mooi beeld van krijgen:

Mr. Ive and his team of designers drew concepts for a car that would look like a European minivan such as the Fiat Multipla 600, which has a half-dozen windows and a curving roof. It had no steering wheel and would be controlled using Apple’s virtual assistant, Siri.

One day, in the fall of 2015, Mr. Ive and Mr. Cook met at the project’s headquarters in Sunnyvale, Calif., for a demonstration of how the car might work. The two men sank into the seats of a cabinlike interior. Outside, a voice actor read from a script of what Siri would say as the men zoomed down the road in the imaginary car. Mr. Ive asked Siri what restaurant they passed and the actor read an answer, said two people familiar with the demonstration.

Onze vertaling:

Ive en zijn ontwerp-team tekenden concepten voor een auto die er uit zou zien als een Europese minibus zoals de Fiat Multipla 600, welke een half dozijn ramen en een gebogen dak heeft. De auto had geen stuur en zou worden bestuurd met behulp van Siri, de virtuele assistent van Apple.

Op een dag, in de herfst van 2015, ontmoetten Ive en Cook elkaar op het hoofdkantoor van het project in Sunnyvale, Californië, voor een demonstratie van hoe de auto zou kunnen werken. De twee mannen namen plaats in de stoelen van een cabineachtig interieur. Buiten las een stemacteur voor uit een script van wat Siri zou zeggen terwijl de mannen over de weg zoefden in de denkbeeldige auto. Mr. Ive vroeg Siri welk restaurant ze passeerden en de acteur las een antwoord voor, zeiden twee mensen die bekend waren met de demonstratie.

En mocht je zo snel geen beeld hebben van hoe de Fiat Multipla 600 eruit zag, hieronder een afbeelding daarvan.



Het is natuurlijk erg grappig dat een stemacteur de rol van Siri moest innemen, Apple’s stemassistent was toen duidelijk nog niet slim genoeg om die rol zelf te vervullen. Maar Tim Cook zegt inmiddels natuurlijk dat hij ‘incredibly excited’ is over AI in het komende jaar. Dat Apple achterloopt met Siri is niet verbazend, de focus op privacy maakt het moeilijker en het imago van Apple is kwetsbaarder dan dat van de concurrentie.

Maar de kans lijkt heel erg groot dat er op het gebied van AI ook heel erg veel zal komen uit Project Titan, en dan hebben we het nog niet eens gehad over het autonoom aansturen van apparaten, iets op het gebied van robotica vanuit Apple in de komende jaren lijkt plotseling ook best mogelijk.

Want verreweg de meeste mensen die werken aan Project Titan zullen worden toegevoegd aan het team van John Giannandrea, Apple’s senior vice president of Machine Learning and AI Strategy.

Timing

In het nieuws van het beëindigen van Project Titan komt het beeld naar voren alsof dat besluit erg recent is genomen. Maar als we kijken naar hoeveel Apple besteed aan Research & Development dan zien we dat daar al eerder een behoorlijke afname in te zien was.



Het zou dus zomaar kunnen dat veel van die mensen al eerder de overstap hebben gemaakt, en dat hun kennis en kunde al een tijdje wordt ingezet om AI bij Apple een erg grote stap te laten maken.



 #ProjectTitan

Zou me toch verwonderen mocht dit project voor de volle 100 % gestaakt zijn.

Zou zeer onApple's zijn.

Ik vermoed dat er in absolute stilte nog een beperkt aantal mensen mee bezig is.

Eens. Ik ben ook niet overtuigd dat dit project voor 100% stil is gelegd. En was het project wel 100% een auto project? Of was het een combinatie van verschillende onderdelen? Ja dus: het in essentie over autonome systemen gaat.

Lees de verhalen over hoe devices die we al kennen van Apple (zoals de iPhone) gemaakt zijn en je weet dat de meeste mensen die bij Apple aan een project werken alleen met een onderdeel daarvan bezig zijn. Dat zorgt er onder andere voor dat er minder lekken ontstaan, want de meeste medewerkers hebben dus geen totaalplaatje.

Dit betekent ook dat veel van de mensen en de opgedane kennis elders binnen Apple gebruikt kan worden, en dat gaat dus nu kennelijk ook gebeuren.