Bij het uitkomen van de allereerste iPhone dacht Steve Ballmer, de CEO van Microsoft, dat het niks zou worden. Niet alleen was deze smartphone relatief duur, het had geen fysiek toetsenbord!  Dat werd toen als essentieel gezien, marktleider Blackberry had dat tenslotte ook.

Dat hij er naast zat heeft de geschiedenis laten zien, maar het idee van een toetsenbord van glas dat feedback kan geven en kan reageren als het aangeraakt wordt is nooit verdwenen. Onderzoekers van de The Future Interfaces Group aan de Carnegie Mellon University lijken daar nu een doorbraak te hebben gemaakt in het onderzoek daarnaar.


In de video hierboven is goed te zien dat hun “embedded electroosmotic pumps for scalable shape displays” in staat zijn om een glad oppervlak reliëf te geven, waarna het weer terugkeert naar de originele toestand.

Deze technologie zou kunnen worden gebruikt voor bijvoorbeeld een pop-up toetsenbord dat anders aanvoelt onder de vingers dan het standaard scherm, knoppen die opgeblazen blijven tot ze worden ingedrukt, pop-up knoppen in aangepaste vorm voor het bedienen van systeemfuncties, en nog veel meer.

Nu neemt deze techniek nog 5 millimeter in beslag, als het doorontwikkeld wordt is het misschien mogelijk om dit nog dunner te maken. Apple gebruikt op dit moment al voelbare signalen op onder andere de iPhone, nu gebeurt dat door kleine trilmotoren te activeren.