54Mbps is inderdaad het maximum incl alle transmissie overhead. En die overhead is nogal wat, vooral als de verbinding is ook nog eens is versleuteld met WPA. Dan hou je zo ongeveer 3 Mbyte/sec over in het meest gunstige geval (constante en stabiele datastroom). In de praktijk dondert het nog wat lager als de communicerende apparaten niet helemaal in de pas lopen. Zeker bij het kopieren met Finder is de snelheid geen feest.
Ter vergelijking: met 802.11n (130Mbps op een enkel 2,4GHz kanaal) hou je ongeveer dezelfde snelheid over weermee het lijkt alsof je met 100Mbps ethernetkabel verbonden bent. Maar ook hier is dat in het meest gunstige geval zonder storingsbronnen in de buurt.
Tegenwoordig is het wifi frequentiegebied wel behoorlijk druk bevolkt geraakt door allerlei apparaten die bijna iedere buur in meervoud heeft staan. Daar gaat je wifi snelheid.