Apple heeft een contract gesloten met GT Advanced Technology, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het maken van kristallen. Apple geeft dit bedrijf 578 miljoen dollar, waarvan een nieuwe fabriek, een zogenaamde Advanced Sapphire Furnace, gebouwd gaat worden die moet gaan zorgen voor productie van veel saffier van hoge kwaliteit voor een zo laag mogelijke prijs.

Deze fabriek komt in Arizona te staan en er gaan 700 mensen werken, dus we dat gaan we ongetwijfeld horen in een komende keynote. Want Apple wil graag aan het thuispubliek duidelijk maken dat ze ook veel in de V.S. produceren, net zoals ze al doen bij de communicatie over de nieuwe Mac Pro.

GT Advanced Technology vertelt in de aankondiging van deze overeenkomst dat tijdens de eerste jaren wat daar geproduceerd zal worden exclusief voor Apple is, maar dat ze op andere gebieden gewoon voor iedereen blijven produceren. In de woorden van CEO Tom Gutierrez:

We are very excited about this agreement with Apple as it represents a significant milestone in GT's long term diversification strategy.

We believe that it is in the long-term best interests of our company, employees and shareholders to build a robust sapphire materials business with recurring revenues. By leveraging the new materials operation and our enhanced R&D efforts, we will be well positioned to drive the growth of other sapphire opportunities, including the expansion of our LED and industrial sapphire businesses in partnership with our ASF customers.

We remain committed to our other established and emerging capital equipment businesses, including our HVPE solution for downstream LED manufacturing, Hyperion thin substrate solutions, silicon carbide (SiC) growth platform and technologies to drive the next-generation of low cost solar. We are encouraged by the improving market conditions in each of these sectors and the technical progress we continue to make across these platforms. As a result, we remain confident in our ability to grow these businesses over the next several years.

Er wordt inmiddels natuurlijk hard gespeculeerd waarom Apple zijn eigen saffier productie nodig heeft, op dit moment gebruikt het bedrijf het materiaal voor de lenzen van de camera’s in de iPhone, iPod touch en iPad, en de Touch ID sensor van de iPhone 5s gebruikt ook een disk van saffier.

Maar het lijkt eerder voor de hand te liggen dat Apple op zoek is naar een andere toepassing als het dit materiaal op zo'n grote schaal wilt hebben. Misschien dat de schermen van iDevices in de toekomst niet meer van Gorilla Glass, maar van saffier zullen zijn gemaakt? Of dat het voor een nieuw project van Apple is?

Hieronder een promo-video van GT Advanced Technology, waar we een indruk krijgen van wat dit bedrijf op dit moment doet.




Update: op dit moment is Apple op zoek naar mensen voor deze fabriek. Zoals we hier kunnen lezen gaat het daarbij om een Manufacturing Design Engineer voor Mechanical Enclosures, Mechanical Supplier Quality Engineer en een Facilities Manager. Voldoe je aan de eisen van één van deze functies, wil je graag voor Apple werken en houd je van erg hete, droge zomers, dan is dit misschien je kans.

Ik zeg iWatch glas

iWatch ?

Lijkt me zeer twijfelachtig, gezien daar verhoudingsgewijs niet veel saffier mee gemoeid zal zijn.

In verhouding tot wat?
 
De betere horloge fabrikanten maken gebruik van saffier, dit is het op diamant na hardste materiaal op aarde en dus erg krasvast. Apple kennende, willen ze niet voor mainstream gaan maar voor high-end en in dat licht zie ik ze, zoals Roko zegt, best in staat om de iWatch van een saffierglas te voorzien.

We hebben een update bij dit bericht gezet, waarin te lezen is dat Apple nu ook daadwerkelijk bezig is met het zoeken van mensen voor deze fabriek.