dBm is geen 'subwaarde' van dB (wat is een subwaarde? Wordt hier 'afgeleid van' bedoeld?)
dB wordt doorgaans gebruikt bij een logaritmische schaling van een verhoudingsgetal. Doorgaans wordt dit gebruikt als wat eenvoudiger maatgeving voor intensiteit, geluidsdruk of, zoals hier, vermogen.
Omdat de logaritme van een verhoudingsgetal genomen wordt dienen teller en noemer van die verhouding dezelfde eenheid te hebben. Het verhoudingsgetal moet dimensieloos zijn, anders is het geen verhoudingsgetal en kan er geen logaritme van genomen worden.
Omdat er vele verhoudingsgetallen mogelijk zijn en er zo ook vele soorten deciBels bestaan, geeft men vaak met een of meer extra letters aan over wat voor een verhoudingsgetal men het heeft.
Bij dBm wordt zo inderdaad de logaritme berekend van een verhoudingsgetal met 100 mW in de noemer. De resulterende uitkomst geeft dan (logaritmisch) de verhouding van, in dit geval altijd, het vermogen ten opzichte van 100 mW.
Je kunt je afvragen wat in die situatie het nut is om het vermogen weer te geven in dBm in plaats van in W(att). Net als bij andere logaritmische schalen is dat alleen de weergave van de waarde (het getalletje). Daar waar de grootheid in waarde vele tienvouden kan doorlopen zal dit in een logaritmische schaal gecomprimeerd worden tot slechts enkele eenheden. Men vind het vaak eenvoudiger om alleen de exponent op te schrijven.
Eigenlijk moet je deciBel zien als de aanduiding van 'geld'. Ook dat is nooit een maat voor hoeveel iets kost zonder dat je de munteenheid of wisselkoers kent.
Graag verwijs ik jullie naar het artikel op Wikipedia waaruit je kunt opmaken dat het noemen van een waarde in dB zonder duidelijke context makkelijk tot verwarring kan leiden vanwege de vele manieren waarop dB gebruikt kan worden.
http://en.wikipedia.org/wiki/Decibel