[img=right]http://www.euronet.nl/users/studea/macfreak/ipodhifi.jpg[/img]Vorige week gaf Apple Nederland een productpresentatie van de nieuwe Mac mini's en de Apple iPod HiFi.
Eerst even -kort- over de nieuwe Mac mini: qua design en toepassing kennen we de Mac mini natuurlijk al, maar er was een hernieuwde kennismaking nodig met de nieuwe Intel Core Solo- en Duo-modellen. De presentatie bewees eens te meer dat de Mac mini de beste kans maakt om het digitale centrum van je huis-tuin-en-keuken media te gaan worden. Typisch trouwens, dat het 'hub'-concept van Apple pas aanslaat, nu we het niet meer zo expliciet erover hebben en benoemen. Dus niet teveel ouwehoeren, gewoon een Mac mini ergens in een dressoir wegmoffelen, stap-voor-stap nieuwe spullies erbij kopen en gestaag alles erop aansluiten. Leuk hoor !
Het tweede deel van de presentatie betrof de Apple iPod Hifi.We hadden al eerder een "
Eerste iPod HiFi-review van een MacFreak" maar dit is de tweede - omdat het toch een hele bijzondere en spannende stap van Apple is. Je zit immers voor het eerst in je leven met name te
luisteren naar een nieuw en revolutionair Apple hardware-product.
Eerst even een persoonlijke "disclaimer". Ik heb een actief audio-leven achter de rug (van regionale omroepen tot stevige dance producties) en ben eraan gewend dat "goeie muziek en audio-kwaliteit" iets heel persoonlijks is. Ik lust alle muziek (behalve dixieland of bluegrass, daar krijg ik puistjes van), weet van mezelf welke karakteristiek ik voor welk doel en in welke omgeving mooi vind en dat er heel veel mensen zijn die totaal andere smaken en sferen verkiezen. Ik heb thuis heus geen buizen-versterker met vergulde stekkers maar een simpele stereo-installatie.
[img=right]http://www.euronet.nl/users/studea/macfreak/woofer.jpg[/img]Waar ik na 30 jaar audio ook aan gewend ben geraakt, is de volstrekt mysterieuze en verwarrende marketing van audio- en video-producten. Al sinds de eerste Japanse transistorradio wordt in deze electronica-branche dolgraag met modellen, typenummers en technologieën gesmeten. Specs en features van camera's en luidsprekers wisselen elkaar per kwartaal af, alsof het kenmerken van huid- en haarverzorgende crèmes en zeepjes betreft; de een nog veelbelovender en cryptischer dan de andere. En daar doet de Apple iPod-divisie overduidelijk graag aan mee !
Het rookgordijn begint al bij de naam:
iPod HiFi stereo-installatie.
Het is geen iPod maar een compact speakersysteem voor de iPod (en eventueel andere geluidsbronnen). Het is geen HiFi, want de frequentie gaat van 53 tot 16.000 en da's wat krap volgens HiFi-normen (maar voor 20+ vaak al voldoende). En het is nauwelijks "stereo".
Maar laten we bij het begin beginnen: de doos.
Good looks, smart box...Het uitpakken is zoals bij alle Apple-producten een feestje. Alles is goed verzorgd en in no-time heb je het zeer fraai vormgegeven kratje decibellen stevig in je hand, klaar om 'm ergens neer te planten. Het is echt wonderbaarlijk: geen gedoe met rammelende onderdelen of krakende plastic, maar een solide 'klont' met handvatten. Apple heeft aan alle kanten weer alles tot in de puntjes doordacht ontworpen: van het voorzetrooster, de rubberen bodem, het batterijvakje, de iPod-houder en bediening aan de bovenzijde tot de handgrepen aan weerszijden, alles klopt. Ook géén ontsierende extra adapter of zo, nee - meteen de stekker in het stopcontact (haaa, een lekker lang snoer!) en de iPod erop/erin. Klaar. Apple Rules !
De bediening is uiterst "smart", zoals de 'fade-in' als je de iPod oppakt en terug zet terwijl het volume hoog staat, het 'balanceren' van stroomverbruik als je de iPod en HiFi op batterijen laat werken en de simultane volume-instelling. Ik vind wel dat je veelvuldig op de wat wankele iPod zit te priegelen om iets in te stellen of op te zoeken. Een iPod hoort in de hand, dus zo staand is-ie lastiger bedienbaar. Een uitgebreidere remote zou echter geen nut hebben, want je moet toch dichtbij komen om te lezen wat de iPod-display aangeeft.
Wat de website meldt, klopt daarom niet: "En blijf vooral ook lekker zitten, want je hoeft nu niet meer uit je stoel te komen om een andere cd op te zetten." De handleiding waarschuwt duidelijk dat je géén afspeellijsten kan wisselen. Je kan met de HiFi Remote uitsluitend volume +/-, play/pause en één nummer vooruit of achteruit (vergelijkbaar met de iPod shuffle-bediening en de iPod remote). Maar dit zijn details die voor alle dock-situaties gelden, en niet specifiek ten nadele van de HiFi zijn. En als je meer bedieningsmogelijkheden wil, dan sluit je toch een Mac mini of MacBook met met FrontRow en desnoods een iTunes Express erop aan ?
Hup, maak er een Home Hub van !
Audio-kwaliteitOp het eerste oor is het geluid is best mooi, al ben ik blij dat ik via de iPod de EQ op "bass boost" kan zetten. (NB: uitsluitend bij de iPod nano en video.) De bas kan iedere ruimte soepel aan, het hoog blijft dan redelijk intact en het mid wordt gelukkig niet te blèrend. Ik zou nog wel wat meer EQ erop los willen laten maar vooruit, dat zit er nu eenmaal niet in (en bij andere "flat" audio-bronnen dus al helemaal niet). Op muzak-niveau is het een heerlijk geluid. Natuurlijk ook even de huiselijke ratten en schildpadden wakker gestampt met een portie boemsjie-klatsjie en dat knalt er ook best strak uit.
[img=right]http://www.euronet.nl/users/studea/macfreak/ipodhifiplace.gif[/img]Dan toch wat minpunten over de audio-kwaliteit. De compacte constructie van 3 speakers en 2 baspoorten levert -zoals gezegd- veel dynamiek en een soepele bas, maar het blijft een zeer beperkt stereobeeld. De vereisten voor een "goed stereobeeld" (zoals vermeld op de Apple website) zijn nogal streng: plaats de HiFi niet op de grond, liefst in het midden tussen twee zijmuren en beluister de HiFi op oorhoogte. Tja, dat beperkt nogal. Bij hoger volume verdwijnt sowieso alle broodnodige 'afstand' tussen de diverse stemmen en instrumenten en straalt er enkel enorm luidruchtige audio-soep uit de klont. Okay, de term
"High Fidelity" omvat niet per se het kenmerk "
stereo", maar ik vind dat met HiFi op z'n minst ook goeie stereo bedoeld wordt. Verder vind ik het mid over het algemeen te nadrukkelijk aanwezig en het hoog niet knisperend genoeg, maar dat zijn al 30 jaar mijn idote voorkeuren (nee, mijn oren zijn nog prima in orde). Alleen jammer dat ik die voorkeur nauwelijks kan doorvoeren op deze HiFi.
Maar ondanks mijn kritische oor, is de iPod HiFi een prima oplossing voor een lekkere portie muziek in diverse kleine en middelgrote omgevingen en situaties. Van de huiskamer tot het studentenhok, van een dagje picknicken tot een presentatie in de vergaderruimte, Het gaat bij de iPod HiFi om het voorzien in een adequate muziekbeleving. Je kan overal perfecte kwaliteit nastreven, maar eerlijk is eerlijk: ik hoef in mijn keuken ook echt niet twee Bose melkpakjes aan weerszijden van de wasemkap. Waar wil je dat eigenlijk nog wel? Muziek moet het gros van de tijd gewoon 'aanwezig' zijn en lekker klinken. En dat doet de iPod HiFi prima, want hij staat nu ook al een hele week in huis te toeteren (zal hem missen als-ie terug naar Bunnik moet). Voor de rest gaan we er niet pretentieus over doen.
Prijs en concurrentieDan de prijs - die is wel pretentieus. Bij de presentatie trok ik al fel van leer over de hoge prijs voor dit soort producten. En dan bedoel ik niet alleen die van de iPod HiFi maar ook de prijs van op het eerste oog vergelijkbare producten zoals die van Bose, JBL en Altec. Die dock-speakers kosten bijna net zoveel als de duurste iPod, en de iPod HiFi doet er zelfs nog een scheutje bovenop (369 Euro). Ik snap dat niet. Het heeft trouwens niks te maken met de audio-kwaliteit, want een mini-stereo met losse boxjes van JVC of zo presteert al beter. Het moet dus met marketing te maken hebben: het is speciaal voor de iPod, het is compact, mooi, handig, slim en vandaar: duur. En dan is Apple niet de enige die hun witte melkkoetje uitbuit, want de concurrentie is daar net zo hard mee bezig.
Wat betreft die concurrentie: als je de HiFi uitpakt, van dichtbij bekijkt en gaat gebruiken, merk je dat er in ieder geval een straatlengte verschil zit tussen dit Apple-product en de andere 300+ Euro aderlatingen voor de iPod. De verpakking, het ontwerp, het materiaal, de handgrepen, het snoer, de remote, de bediening... Apple levert beslist een beter product en beleving. Toch blijf ik van mening dat de prijs belachelijk is, maar goed - andere merken leveren mìnder voor dezelfde prijs! En waarschijnlijk zou men het niet vertrouwen als Apple een lágere prijs ervoor zou vragen.
EindoordeelPrima product, mooi design, goede audio-kwaliteit, zowaar uitstekende mobiliteit, maar een opgefokte prijs. Je betaalt in dit geval wel erg veel voor het concept, zelfs voor Apple-normen. Maar reken maar dat velen daar weinig moeite mee zullen hebben. En als je twijfelt over de keuze qua concurrenten: Apple's iPod HiFi is beslist beter dan vergelijkbare producten voor bijna hetzelfde geld.
Ben overigens wel benieuwd wat ons hierna nog meer van Apple te wachten staat.
Gast
