Toen Google Motorola Mobility kocht waren er veel mensen die zich afvroegen waarom Google dit deed. Want waarom besteedde Google zoveel geld (12,5 miljard) dollar aan dat bedrijf? Google zei dat ze geen interesse hadden in eigen hardware met dit bedrijf te maken, maar dat ze het alleen maar kochten voor de patenten.

Het nieuws is nu dat Lenovo Motorola Mobility van Google overneemt voor 2,91 miljard dollar, zoals in dit persbericht te lezen. Dat zou wel eens kunnen betekenen dat Motorola weer een belangrijke speler gaat worden, want Lenovo heeft al vaker laten zien dat ze weten hoe een verliesgevend bedrijf weer (veel) winst kan maken.

Verder neemt dit de zorgen bij de makers van Android telefoons waarschijnlijk weer weg, Google laat zijn Nexus modellen door Samsung en Asus maken maar wordt verder geen directe concurrent van de bedrijven die Android in licentie hebben.

De vraag die open blijft staan is waarom dan Motorola Mobility gekocht heeft en of het er wat aan gehad heeft. Google heeft zelf altijd gezegd dat de aankoop vooral voor de patenten was, en dat die 5,5 miljard dollar waard zouden zijn.

Inmiddels heeft het Mobility dus verkocht voor 2,91 miljard, eerder verkocht het de set-top box afdeling al aan Arris voor 2,4 miljard en Motorola had zelf 3 miljard in kas met bijna in 1 miljard in tax credits. Als die patenten dus inderdaad 5,5 miljard dollar waard zijn dan heeft Google dus inmiddels een mooie winst gemaakt.

Maar het probleem daarbij is dat Motorola's patenten vooral Standard Essential patenten waren, en zowel Google als Samsung weten inmiddels dat die echt veel minder waard zijn. Ruim een half jaar geleden was er uitspraak in een zaak waarin Google met deze patenten 4 miljard dollar van Microsoft te krijgen, de rechter besloot uiteindelijk dat de patenten in die zaak 1,8 miljoen(!) dollar per jaar waard waren.

Tegenover Apple zijn diezelfde patenten in de rechtszaal nog minder effectief gebleken, voor zover wij weten is het tot nu toe niet in één zaak gelukt om daar een winst uit te slepen.

Waarschijnlijk dat Google dus wel een paar miljard kwijt is aan de aankoop van Motorola Mobility, maar uiteindelijk wel veel minder dan eerst gedacht werd. Niet door de patenten, maar simpelweg omdat het gelukt is om het in onderdelen weer door te verkopen. De vraag lijkt vooral hoe ze bij Google zelf kijken naar een paar miljard verlies voor een aankoop die uiteindelijk geen, of nauwelijks, zin heeft gehad.


Update: de CEO van Lenovo, Yuanqing Yang, heeft de werknemers van het net aangekochte Motorola Mobility toegesproken, en gaf daarna dit interview met Fortune.

De ambitie die hij uitspreekt zou bij ieder ander waarschijnlijk overdreven overkomen, maar uit de mond van de baas van Lenovo klinkt het anders, die heeft tenslotte al eerder laten zien dat hij weet hoe hij veel geld moet verdienen in markten waar anderen het niet lukte. We kunnen ons met name voorstellen dat Samsung deze nieuwe concurrent erg serieus zal nemen.

Er staat nog een interessant stukje in dit interview wat ons extra de moeite waar leek:

Right after Google bought Motorola (in 2012), I invited [Google executive chairman] Eric Schmidt to have a dinner at my house. I told him, "If you think you want run the hardware business, you can keep the business; but if you are not interested in the hardware business, we definitely can handle that, take over that."
He remembered that, and two months ago, he sent me an e-mail. I called him back, and he asked me, "Are you still interested in Motorola?" I said, "Definitely." We started to discuss it. I went to Silicon Valley many times. )Google CEO) Larry Page invited me to his house to have a dinner. Very quickly -- in just two months -- we closed the deal.

Lijkt ons tussen neus en lippen door duidelijk te maken dat deze deal pas interessant was voor Google nadat de deal met Nest definitief was.

We hebben een update bij dit nieuwsbericht gezet.