[img=right]http://www.macfreak.nl/base/data/news/images/Google_evil.jpg[/img]Even de geheugens opfrissen:
Nadat het leek dat H.264 de standaard video-codec zou worden voor HTML5 (behalve Mozilla en Opera had iedereen zich er aan gecommitteerd) gooide Google de
knuppel in het hoenderhok door botweg de ondersteuning voor H.264 in de Google Chrome browser te schrappen en in plaats daarvan hevig in te zetten op hun eigen WebM, dat ze enige tijd daarvoor als
VP8 van
On2 Technologies hadden aangekocht.
Door deze move was de relatieve rust die er in het 'video op internet' landschap was neergedaald in één klap verstoord. We dachten eindelijk verlost te zijn van het 'codec-gedoe' door H.264 (wat een open standaard is) in de browsers in te bakken. Bovendien wordt H.264 bijna overal met hardware acceleratie ondersteund en is het een van de weinige codecs die zeer goed schaalbaar is met behoud van hoge kwaliteit. Daar komt bij dat H.264 de facto
de standaard is in bijna alle nieuwe commerciële videotoepassingen en in het merendeel van de consumenten camcorders.
Wanneer Google echter doorzet, zullen de apparaten die WebM niet ondersteunen aangewezen zijn op Flash en als Google daadwerkelijk ook YouTube ombouwt naar WebM zijn dus in één klap miljoenen apparaten verstoken van YouTube filmpjes. Niet alleen alle iOS devices van Apple, maar ook nagenoeg alle miljoenen Android telefoons en tablets die nu op de markt zijn of binnenkort zullen verschijnen en geen of gebrekkige Flash ondersteuning bieden. Deze zijn en blijven aangewezen op het door de hardware ondersteunde H.264. Het lijkt er trouwens niet op dat binnen afzienbare termijn WebM dezelfde hardware ondersteuning zal kunnen krijgen als H.264 dat nu heeft.
Voor de aanbieder van content is dit een kleine ramp: kan met nu volstaan met één codec die weliswaar niet gratis is maar wel een open standaard en waarbij men gevrijwaard is van eventuele patentaanspraken, straks zal men mogelijk in meerdere versies moeten gaan coderen om de gehele markt te kunnen bedienen. Daar komt nog bij dat Google aan de afnemers van WebM geen vrijwaring biedt tegen mogelijke patentclaims: codeer je in WebM en blijkt WebM patenten te schenden dan
ben je het haasje.
En dat laatste is niet geheel onwaarschijnlijk.
Al geruime tijd zoemt het rond dat WebM
gepatenteerde technologieën gebruikt die in het bezit zijn van de MPEG-LA groep. Voor Apple was dat destijds de reden om te kiezen voor H.264 in plaats van VP8 of Ogg Theora, men achtte de patentrisico's te groot bij het gebruik van deze codecs en Apple heeft zich dan ook aangesloten bij de MPEG-LA groep.
Ter verduidelijking: de MPEG-LA groep is een groep van technologiebedrijven die de ontwikkeling van de diverse MPEG codecs heeft gefinancierd en daarin de eigen patenten heeft ingebracht, in ruil voor het gebruik en de zakelijke rechten. Tot
de H.264 groep behoort een aantal technologie giganten, zoals Philips, Siemens en Sony, maar ook bedrijven als Dolby, Microsoft en Apple.
De MPEG-LA H.264 groep gaat nu daadwerkelijk in de aanval. Deze week riepen ze in
een persbericht op om de patenten die potentieel geschonden worden door WebM bij de groep in te dienen. Dat moet vóór 18 maart aanstaande gebeuren waarna de MPEG-LA groep de gebruikers van WebM rekeningen gaat sturen voor het gebruik van deze gepatenteerde H.264 technologieën. Rekeningen die ze, ik schreef het hierboven al, volgens de WebM licentievoorwaarden niet kunnen doorschuiven naar Google.
De strijd gaat dus nu beginnen en ik ben zeer benieuwd hoe dit gaat aflopen.
Gast
