[img=right]http://www.euronet.nl/users/studea/macfreak/asus.gif[/img]Met de introductie van afgelopen donderdag van de Microsoft Origami lijkt de wereld wéér een stap verder in handheld/tablet/touchscreen-achtige oplossingen voor personal computing. Handhelds zijn overal al in gebruik, getuige de vele Palms, BlackBerry's en smart-phones. Tablets zijn er ook al een tijdje, maar op wat toepassingen in enkele specialistische omgevingen na, zijn ze niet bepaald ingeburgerd. Touchscreens kennen we ook al vele decennia. Maar het bekende notebook-concept van een aaneengekoppeld en openklappend toetsenbord-met-beeldscherm-en-trackpad is nog steeds troef.

Ook al heeft het Windows-platform al diverse incarnaties mogen meemaken van dergelijke platte en toetsenbordloze aanraak-pc's (zoals de Clio en de OQO), Apple zit beslist niet stil. Reken maar dat er talloze prototypen in de Apple Labs rondzwerven - sterker nog: vele mock-up modellen zijn al eens gefotografeerd en in boeken verschenen, zoals o.a. het boek "Apple Design" bewijst. Maar Apple houdt zich vooralsnog op de vlakte en doet niet mee aan het publiekelijk oplaten van dit soort proefballonnetjes. In de tussentijd legt Apple wel diverse patenten vast, maar we hebben daar nog weinig van in praktijk of als concrete producten zien verschijnen.

Een van de moeilijkheden van 'on-screen' bediening is het verschil tussen bewegen en activeren; een functie die Wacom-pennen en trackpads ook bieden, maar waar je goed mee moet leren omgaan. Een ander gevoelig punt is de rol van handschrift-herkenning, al hebben Palms daar een lans voor gebroken en heeft Apple daarvoor een aantal stevige patenten en technieken achter de hand. En een van de verleidelijke nieuwe mogelijkheden is het met meerdere vingers tegelijk kunnen gesticuleren, zoals bij interfaces van interface-goeroe en film-consultant John Underkoffler in films à la Minority Report te zien is. Er zijn wel systemen bedacht die iets dergelijks kunnen, maar het is een gebied waarin nog weinig technieken baanbrekend en supersimpel zijn gebleken.

Moet een visionaire en revolutionaire ontwikkeling misschien uit een heel andere hoek komen ? Is Jobs troeven aan het verzamelen en heeft Apple 't lef om straks een nieuw apparaat en systeem te introduceren, of kiezen de Apple-aandeelhouders voor het geleidelijk laten evolueren van hun geliefde en populaire witte melkkoetje, de iPod ?

Ik ben benieuwd hoe de toekomst zich ontvouwt. Afgelopen weekend stond ik versteld van de tientallen modellen en formaten LCD-tv's en zag op MTV een reportage over huizen van 'moderate rich people': overal kleine èn kolossale platte schermen aan de muren. Tel daar de bedenksels van mensen als Jobs en Underkoffler bij op, en je weet hoe het nieuwe computertijdperk eruit gaat zien. In ieder geval niet als een Bonsai-PC met Origami-Windows.

Meer over de Origami van Microsoft:
http://www.microsoft.com/
http://www.pcmag.com/
http://www.bright.nl/origami-orgie-op-cebit
http://microsoft.weblogsinc.com/

Meer over de recente Apple-patenten:
http://www.informationweek.com/
http://appft1.uspto.gov/ (met 17 images!)