[img=right]http://www.quarkstore.com/MercuryBlob/store_ppbox60.jpg[/img]Afgelopen dinsdag 25 januari was de marketing director Gavin Drake van Quark Europa (UK) vanuit Engeland even komen overwaaien om aan te treden op het door XCite en TechnoDesign georganiseerde seminar "Let's Talk" in het Vredenburg te Utrecht. De bedoeling was om het "nieuwe gezicht" van Quark te laten zien en een gesprek aan te gaan met de Nederlandse gebruikers.

Na een korte introductie beklom Gavin het podium en volgde een drie kwartier durende openbare boetedoening. Ondanks de monotone wijze waarop Gavin alle kwalijke zaken van het 'oude' Quark onderkende, liet hij meer dan duidelijk merken dat de leiding en sfeer bij Quark nu danig anders is dan een jaar geleden.
Met het stil terugtreden van de dominante en vaak arrogante directeur Fred Ebrahimi werd een tijdperk afgesloten. De nieuwe directeur Kamar Aulakh wil niets anders doen dan zo snel mogelijk van Quark weer een gezond en normaal werkend bedrijf te maken. Een bedrijf dat gewoon luistert naar haar klanten, de helpdesk-telefoon vlot aanneemt en innovatieve producten ontwikkelt voor een veeleisende markt. Drie dingen die Quark lange tijd niet meer deed - zo verwoordde Gavin tegelijk in eigen woorden de gebreken van het oude Quark.

Hij onderkende vrijwel alles: de slappe updates, de slechte support, het prijsbeleid, de kracht van de concurrentie, niks werd afgewimpeld. Hij toonde ook aan dat Quark het afgelopen jaar al flink veranderd is.
Met de forse uitbreiding naar 10 kantoren in de US, 5 in de EU en 3 in Azië begint de "corporate" aanpak van Kamahl vruchten af te werpen. In al deze continenten groeien teams die hun klanten ter plekke te woord staan. Door aanzienlijk meer en kundig helpdesk-personeel (in India) wordt sinds vorig jaar december de helpdesk binnen 20 seconden beantwoord, belt tweede-lijnsupport binnen een half uur terug en het mooiste van dit alles: het is en blijft GRATIS (doch Engelstalig).
De 1000 ontwikkelaars in India zijn druk in de weer met een XPress versie 7. Deze versie is volgens Gavin de eerste echte en belangrijkste update sinds de gouwe-ouwe versie 3 en zal zo goed als alles doen wat "de concurrentie" doet, en méér. Daarmee belooft Quark weer Gouden Bergen - zouden ze dit keer werkelijkheid worden? Hij mocht helaas NIKS toezeggen over features ("okay, fully compliant with OpenType") maar wist te melden dat hij zelf versteld stond van de mogelijkheden. Een andere tip van de sluier was dat het native versie 7-bestand in een XML-structuur wordt geschreven en geen "black-box" meer zal zijn.

De presentatie vervolgde met demo's van de nieuwe versie 6.5, waarin toch een aantal fraaie (nieuwe) functies zitten, zoals gesynchroniseerde tekst in Projecten, native PhotoShop-import, het verzamelen (voor service-bureau) van uitgesneden en met filters bewerkte illustraties, PostScript/PDF-ondersteuning via de "Harlequin/Jaws"-RIP. Maar deze vernieuwingen bleken eigenlijk ook weer een beetje "nieuwe kleren van de Keizer", want veel van deze technieken zijn in feite niets meer dan door Quark opgekochte, ingebouwde of gratis verstrekte extensies. Gavin gaf dat grif toe en gaf nogmaals aan dat versie 7 de grote verrassing moet gaan worden. Met diverse gratis extensies hopen ze de wachttijd enigszins te vergoeden. Zo is er bijvoorbeeld een "EPS/full-res" extensie onlangs verschenen en een nieuwe Tabel-extensie in aantocht.
Maar ware transparantie in PhotoShop (dus zonder paden) is nog steeds niet mogelijk en PDF blijft lastig om goed aan te sturen als ze buiten de waard (Adobe) moeten rekenen...

Een andere hoek waar Quark echter sterk in vertegenwoordigd is, zijn de producten voor 'verticale' markten, zoals het Quark Publishing System voor o.a. kranten- en tijdschrift-uitgeverijen (er komt trouwens een QPS-studio voor kleinere teams), Quark XClusive voor database-koppelingen t.b.v. Indigo print-on-demand apparatuur en talloze XML-oplossingen (in samenwerking met vele andere partners).

Quark kan 4 jaar lang teren op haar spaargeld, dus dat biedt voldoende reserve om geduldig te werken aan een ommezwaai en eventuele terugkeer. Maar erg lang moet het toch niet meer duren. De markt heeft namelijk minder geduld. Het publiek heeft genoeg van alle eerdere smoesjes en loos gebleken beloften.
Zou het dit keer anders zijn ?

Een ander gezicht, ja da's waar. "Let's Talk", ja graag.
En als ze zich nu eens eindelijk weer als een 'normaal' bedrijf gaan gedragen, dan is er nog steeds een plaats in de markt voor Quark. Maar de dominante positie die het bedrijf ooit had, hebben ze willens en wetens verlaten. "We're happy with the competition" zei Gavin. Het geeft hen inzicht in wat klanten willen, en ze doen er alles aan om dat te gaan bieden - in versie 7...

en dat zal inderdaad eens tijd worden...

laat ik mild zijn: ik geef ze nog niet op!
het blijft je oude jeugdliefde, he. dat roest niet.

Ze kunnen 'talken' wat ze willen... maar mij krijgen ze nooit meer terug als 'customer'. Kan me echt niet voorstellen dat ze het XPress 6 monster kunnen omtoveren in een gebruiksvriendelijke versie 7.

Maar goed, leuk voor Adobe als er straks toch nog wat 'competition' is.

Tja, "mijn pakket" is toch InDesign geworden, ook al
ben ik met Quark 4.11 opgegroeid.

Een tijdje terug de demo van Quark 6 geïnstalleerd
en getest, dat was een beetje als het ontmoeten
van een oude vriend die je heel lang niet gezien had:
je kent elkaar nog steeds goe, maar je mist toch veel
dingen die je nu met je nieuwe vrienden hebt ...

De sterke kanten van Quark zijn er nog, maar Indesign
wint het voor mij op punten, omdat de ergernissen uit
het verleden nog steeds niet allemaal opgelost zijn.

Wel goed dat Quark het niet opgeeft.
Dat houdt de jongens en meisjes bij Adobe ook scherp.

@Franky2002 : Daar heb je ook gelijk in, want InDesign
is alles behalve perfect.

En dat ze hun activatiemethode ook maar eens goed onder handen neemt, want die rammelt ook aan alle kanten... Op sommige machines is (een geheel legale versie van) Xpress gewoon niet te activeren...

Ik was er dinsdag ook en de activatieproblemen zijn ook onder handen genomen.
Zo is het nu, als ik het goed begreep, mogelijk Quark op 2 computers te activeren.

Ben toch bang dat het erg laat is. Teveel mensen zijn geswitched naar InDesign vanwege de combinatie met de andere programmas van Adobe. Verwacht niet dat die straks weer gaan schwitchen ondanks alle beloften.

Op veel punten moeten ze ID inhalen, en die zullen ook niet stil staan.
Zal niet makkelijk worden maar idd, het houdt Adobe scherp!

(Bewerkt door muuz om 13:09, 27-01-2005)

@EdMac. Ik wist het niet tot een maand geleden, maar dat activiatieprobleem is al sinds de zomer van 2004 opgelost...

En ja, Ik heb Quark bij een klant op een vaste en een laptop geactiveerd. De enige maar is dat je het moet doen door te bellen met Quark... Activeren via internet werkt niet voor de 2-de activering (voor de 1ste trouwens ook niet altijd, maar dat is weer een heel ander verhaal... )

Helemaal met Frank2002 eens! Ook ik werk erg graag met adobe producten, maar de enige manier waarop ze goede en nuttige features in hun producten zullen verwerken is als ze goede concurrentie hebben. Tijdlang op Quark afgegeven, maar na deze boetedoening gun ik ze wel wat meer.