Het is waarschijnlijk bij de meesten van ons al bekend dat Apple ARM-processors met een eigen design gebruikt voor alle devices die door Apple gemaakt worden, behalve de Mac.

Omdat deze processors almaar krachtiger aan het worden zijn, terwijl ze zuiniger met energie omspringen dan de processors van Intel, werd er al een tijd gespeculeerd over de mogelijkheid dat Apple deze op een gegeven moment ook in de Mac zal gaan gebruiken.

Inmiddels is dat al het geval, in de MacBook Pro met Touch Bar wordt die Touch Bar aangedreven door een ARM processor. Dat betekent dat daarin naast de Intel processor, voor alle apps die je op het grote scherm ziet, er tegelijkertijd ook een klein iDevice draait dat ervoor zorgt dat er van alles te zien is op de Touch Bar.

Volgens Bloomberg zou Apple in de toekomst daar verder mee willen gaan, er zouden plannen zijn om de functie Power Nap ook 'uit te besteden' aan de ARM processor. Dat zou betekenen dat je Mac de ARM processor zou gebruiken als in de slaapstand bijvoorbeeld mail wordt opgehaald, apps via iCloud synchroniseren en software updates naar binnen worden gehaald.

Apple engineers are planning to offload the Mac's low-power mode, a feature marketed as "Power Nap," to the next-generation ARM-based chip. This function allows Mac laptops to retrieve e-mails, install software updates, and synchronize calendar appointments with the display shut and not in use. The feature currently uses little battery life while run on the Intel chip, but the move to ARM would conserve even more power, according to one of the people.

Dit nieuws zorgt er natuurlijk voor dat de geruchten over een overstap van Apple van Intel naar ARM processors weer aangewakkerd worden, maar in hetzelfde artikel van Bloomberg wordt duidelijk gemaakt dat daar volgens hen op dit moment geen sprake van is:

However, Apple has no near-term plans to completely abandon Intel chips for use in its laptops and desktops, the people said.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat de ARM processor code voor de Intel processor in emulatie zal gaan draaien, dan zal de winst op energiegebied waarschijnlijk meteen weer teniet worden gedaan. Dat zou dan wel betekenen dat apps die gebruik zouden kunnen maken van de ARM processor code voor zowel ARM als Intel 'aan boord' moeten hebben.

Ondertussen is het op zijn minst interessant dat Apple hiermee open en bloot bezig is. De kans dat dit op zijn minst een aantal managers bij Intel een beetje zenuwachtig maakt lijkt ons behoorlijk groot.


met dank aan forumlid 'Pieterr', die als eerste dit nieuws op ons forum meldde

Reacties: https://news.ycombinator.com/item?id=13545330

Ik hoop niet dat dit tot desktops leidt waarop de Adobe software, Microsoft Office toepassingen of zelfs Apple's eigen Logic Pro of Final Cut Pro geblokkeerd worden omdat die programma's te belastend zijn voor de processor.

Natuurlijk niet, wimmoes. Don't worry!

Je kunt het misschien het beste vergelijken met iOS nu (en niet met iOS van 10 jaar geldeden).

Op de achtergrond draaien allemaal procesjes die ervoor zorgen dat een iOS-apparaat altijd beschikt over de laatste data (e-mail, berichten, weer, locatie-informatie, status van de accelerometer, etc.) ook als de gebruiker niet met het apparaat interacteert en het dus in sluimerstand verkeert. Deze procesjes kunnen naar verwachting zuiniger draaien op een arm-processor dan op een Intel-chip en ook bij een Mac is sprake van een min of meer vergelijkbare reeks achtergrondtaken die idealiter doorlopen als het apparaat sluimert.

Apple gaat dit zo doen dat ontwikkelaars die dergelijke achtergrondprocessen willen laten draaien als onderdeel van hun software (denk hierbij bijv. aan zo'n beetje alles dat gebruik maakt van cloud-toegang) dit voortaan alleen nog maar kunnen als ze gebruikmaken van een aantal specifieke API's (manieren om vanuit de programmacode functies van de computer aan te roepen). Deze API's zorgen er vervolgens voor dat de achtergrondprocessen die programmeurs ermee aanroepen, netjes op de nieuwe energiezuinige ARM-chip in plaats van op de Intel-chip (die er ook nog inzit) draaien. Met de touchbar, heeft Apple in feite al een 'proof of concept'. Die werkt al zo, behalve dan dat het qua functionaliteit geen achtergrondproces is.

Dit dient in de eerste plaats voor beveiliging en op termijn gaat het de SMC vervangen.

Voordat je Mac opstart en de Intel processor stroom krijgt, is de SMC al actief. Pas als die alle spanningen, het ram en de sensors goed vindt, krijgt de Intel een trap. De SMC is een volledige 32 bit computer, maar met weinig ram. Apple koopt die ook maar in en het is dus logisch dat ze iets uit eigen stal willen gebruiken, want eens de Mac draait, heeft die SMC eigenlijk niet veel meer te doen. Bovendien gaat die SMC veel stuk. Laat ons dus hopen dat een ARM in de plaats leidt tot betrouwbaardere Macs.

En verder zorgt deze speciale ARM processor ervoor dat via de "secure enclave" kan uitgemaakt worden wie de gebruiker is. Dat is heel belangrijk voor de diverse shops die Apple al heeft, maar nog belangrijker voor Apple Pay. Een eigen processor, speciaal ontworpen hiervoor, zorgt voor twee dingen:

- Het systeem zal erg moeilijk te hacken zijn op hardware niveau.
- De concurrentie kan niet meespelen, want die hebben geen "secure enclave".

Of Apple die technologie ook aan derden gaat leveren, is nog de vraag. Maar gezien de recente rel met de Australische banken, denk ik dat ze geen plannen hebben in die zin. Want één van de vragen van die banken was of ze toegang kregen tot het Apple systeem. En het antwoord was "njet!"