http://fortune.com/2017/07/17/qualcomm-apple-lawsuit/
Apple klaagt Qualcomm aan voor ongeveer één miljard dollar (Upd. x5)
Vier dagen geleden kwam naar buiten dat de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) Qualcomm
beschuldigde van het monopoliseren van noodzakelijke onderdelen voor mobiele telefoons. Qualcomm zou het onmogelijk maken voor concurrenten om met vergelijkbare onderdelen te komen, waardoor concurrentie verhinderd werd.
Het gaat hierbij onder andere om de zogenaamde baseband processors, een onderdeel dat iedere mobiele telefoon moet hebben, het zijn de chips die ervoor zorgen dat mobiele communicatie mogelijk is.
Apple vs. QualcommDe vraag was meteen wie deze klacht bij de FTC had neergelegd. Inmiddels hebben we waarschijnlijk het antwoord, want Apple heeft Qualcomm voor ongeveer 1 miljard dollar
aangeklaagd voor teveel ontvangen royalties.
De essentie van de zaak van Apple zou zijn dat Qualcomm royalties heeft berekend over technologieën waar ze volgens Apple helemaal geen rechten op hebben. Apple heeft een verklaring bij deze zaak naar buiten gebracht, die kan je hieronder in zijn geheel lezen.
Daarin komen interessante dingen naar voren, Apple zou kennelijk zelfs royalties moeten betalen aan Qualcomm voor bijvoorbeeld Touch ID en technieken die in de schermen en camera gebruikt worden.
For many years Qualcomm has unfairly insisted on charging royalties for technologies they have nothing to do with. The more Apple innovates with unique features such as TouchID, advanced displays, and cameras, to name just a few, the more money Qualcomm collects for no reason and the more expensive it becomes for Apple to fund these innovations. Qualcomm built its business on older, legacy, standards but reinforces its dominance through exclusionary tactics and excessive royalties. Despite being just one of over a dozen companies who contributed to basic cellular standards, Qualcomm insists on charging Apple at least five times more in payments than all the other cellular patent licensors we have agreements with combined.
To protect this business scheme Qualcomm has taken increasingly radical steps, most recently withholding nearly $1B in payments from Apple as retaliation for responding truthfully to law enforcement agencies investigating them.
Apple believes deeply in innovation and we have always been willing to pay fair and reasonable rates for patents we use. We are extremely disappointed in the way Qualcomm is conducting its business with us and unfortunately after years of disagreement over what constitutes a fair and reasonable royalty we have no choice left but to turn to the courts.
Achteraf is het een beetje suf dat we niet eerder doorhadden dat Apple achter de aanklacht van de FTC zat, want in de punten die de FTC noemt wordt Apple bij naam genoemd:
The FTC has charged Qualcomm with violating the FTC Act. The complaint alleges that Qualcomm:
- Maintains a "no license, no chips" policy under which it will supply its baseband processors only on the condition that cell phone manufacturers agree to Qualcomm's preferred license terms. The FTC alleges that this tactic forces cell phone manufacturers to pay elevated royalties to Qualcomm on products that use a competitor's baseband processors. According to the Commission's complaint, this is an anticompetitive tax on the use of rivals' processors. No license, no chips is a condition that other suppliers of semiconductor devices do not impose. The risk of losing access to Qualcomm baseband processors is too great for a cell phone manufacturer to bear because it would preclude the manufacturer from selling phones for use on important cellular networks.
- Refuses to license standard-essential patents to competitors. Despite its commitment to license standard-essential patents on FRAND terms, Qualcomm has consistently refused to license those patents to competing suppliers of baseband processors.
- Extracted exclusivity from Apple in exchange for reduced patent royalties. Qualcomm precluded Apple from sourcing baseband processors from Qualcomm's competitors from 2011 to 2016. Qualcomm recognized that any competitor that won Apple's business would become stronger, and used exclusivity to prevent Apple from working with and improving the effectiveness of Qualcomm's competitors.
The FTC is seeking a court order to undo and prevent Qualcomms unfair methods of competition in violation of the FTC Act. The FTC has asked the court to order Qualcomm to cease its anticompetitive conduct and take actions to restore competitive conditions.
Wordt ongetwijfeld allemaal vervolgd, Qualcomm zal binnenkort waarschijnlijk met een antwoord hierop komen. Maar omdat de strijd van twee kanten komt, van zowel Apple als de FTC, zal het waarschijnlijk een lastige zaak voor Qualcomm worden. Ook omdat Apple de FTC kennelijk al overtuigd heeft dat Qualcomm hier de wet overtreden heeft.
In de tussentijd wordt het interessant om te zien hoe de relatie tussen Apple en Qualcomm zich ontwikkelt. Want iPhones zullen natuurlijk nog steeds van baseband processors voorzien moeten worden, een veld waar Intel trouwens inmiddels ook actief is.
Update: Inmiddels heeft Qualcomm, in reactie op Apple's aanklacht, een aanklacht tegen Apple ingediend. Deze aanklacht beslaat 134 pagina's, waarin op alle 389 punten van Apple uitgebreid ingegaan wordt. Qualcomm komt daarbij tot de conclusie dat alle punten die Apple eerder inbracht zonder legale grondslag zijn.
Apple's complaint, and each and every claim stated therein, fails to state a claim on which relief can be granted.
Het volledige document van Qualcomm is
hier te vinden.
Update 2: Qualcomm had een vergelijkbaar meningsverschil met BlackBerry, wat voorgelegd is aan een arbitragecommissie. Die commissie heeft inmiddels
uitspraak gedaan en het resultaat daarvan is dat BlackBerry nu 816 miljoen dollar terugkrijgt van Qualcomm. Qualcomm is het daar niet mee eens, maar erkent het feit dat de uitspraak van deze commissie bindend is en zal dan ook gaan betalen.
Op zich zegt dit niet nog niets over de uitkomst van de zaak die Apple tegen Qualcomm heeft aangespannen, en de zaken die Qualcomm op zijn beurt tegen Apple is begonnen. Maar als de rechters in deze zaken tot dezelfde conclusies komen als deze commissie, dan ziet er niet zo goed uit voor Qualcomm.
Update 3: Inmiddels is Apple
gestopt met het betalen van royalties. Qualcomm gaat op zijn beurt de International Trade Commission
vragen om alle import van de iPhone (met hun chips erin) te blokkeren, die komen tenslotte van Azië de VS binnen.
Update 4: Apple heeft naar aanleiding van een recente uitspraak van het hooggerechtshof in de VS de zaak tegen Qualcomm nog verder op het spits gedreven. Inmiddels
betwist Apple dat Qualcomm recht heeft op een klein aandeel voor iedere iPhone di verkocht wordt, waarmee het direct het businessmodel van Qualcomm aanvalt.
Het ligt dan ook voor de hand dat Qualcomm zich met hand en tand hiertegen zal verzetten, maar op dit moment lijkt Apple's zaak er sterker voor te staan.
Update 5: De CEO van Qualcomm, Steve Mollenkopf, heeft in
dit interview met Fortune gezegd dat hij denkt dat er een overeenkomst tussen Apple en Qualcomm zal komen, waardoor de rechtszaak niet tot het einde gevoerd zal worden.
There's not really anything new going on, those things tend to get to resolved out of court and there's no reason why I wouldn't expect that to be the case here.
Zo'n uitlating heeft natuurlijk alleen waarde als er ook boter bij de vis geleverd wordt. Anders gaat het hier mogelijk alleen maar om uitlatingen om het imago van Qualcomm positief te houden.
Gast
