Meer dan vijf jaar nadat Apple de modemchip-afdeling van Intel overnam en zijn plannen bekend maakte dat het zijn eigen modemchips wil gaan maken, lijkt het dan eindelijk zover te zijn. Volgens Mark Gurman kunnen we de eerste resultaten binnenkort verwachten.

De eerste eigen modemchips van Apple zouden namelijk komend voorjaar al uitkomen, en daar blijft het niet bij.



Apple staat op het punt om komend voorjaar zijn eigen chips voor mobiele modems te lanceren, te beginnen in de nieuwe iPhone SE 4, die voor het eerst sinds 2022 weer eens een update gaat krijgen. Maar dat is pas het begin. Dit meerjarige project heeft als doel om medio 2027 de modems van Qualcomm volledig te vervangen.

Verwacht van de eerste modems echter geen technische hoogstandjes. Zo zal deze geen mmWave-ondersteuning bieden, maar wel een nauwe integratie hebben met Apple SoC's en dus energiezuiniger zijn. Toekomstige generaties zullen meer geavanceerde functies toevoegen met als uiteindelijk streven de Qualcomm technologie te overtreffen.

Wat is een modem?

Een modem is een essentieel onderdeel van elke mobiele telefoon, waarmee het apparaat verbinding kan maken met mobiele zendmasten om te bellen en te internetten. Tot nu toe maakte Apple gebruik van de technologie van Qualcomm voor deze modems, maar maakte zo'n vijf jaar geleden al bekend dat het van deze samenwerking af wil. Het bedrijf moet voor ieder modem namelijk veel geld aan Quallcomm betalen.

Toen Apple de modem-afdeling van Intel overnam, verwachtte iedereen dat Apple spoedig met een eigen modem zou komen. Om een vliegende start te maken investeerde het bedrijf miljarden dollars in het opzetten van test- en technologielaboratoria over de hele wereld, maar het bleef lange tijd angstvallig stil.

In de loop der jaren ondervond Apple namelijk tegenslag na tegenslag. De eerste prototypen waren te groot, werden te heet en waren niet energiezuinig genoeg. Ook waren er intern zorgen dat het bedrijf gewoon een wedstrijdje aan het houden was om Qualcomm terug te pakken, nadat een juridische strijd over licentiebetalingen niet in het voordeel van Apple uitviel.

Maar na het aanpassen van de ontwikkelingspraktijken, het reorganiseren van het management en het inhuren van tientallen nieuwe technici – zelfs van Qualcomm zelf – is Apple er nu van overtuigd dat het een werkbaar modem heeft ontwikkeld. Het zou een grote overwinning zijn voor het hardwaretechnologieteam van het bedrijf, dat wordt geleid door Senior Vice President Johny Srouj

Toch is de ontwikkeling van een eigen modem een meerjarenplan. Zoals gezegd zal het eerste Apple-modem in de lente van 2025 het daglicht gaan zien in de nieuwe iPhone SE. Maar dat is pas de eerste stap.

Techiek

Omdat een eigen modem maken een riskante onderneming is, start Apple de introductie ervan in het lagere segment. Dit modem, met codenaam Sinope, is niet zo geavanceerd als de nieuwste modems van Qualcomm, die we bijvoorbeeld in de iPhone 16 Pro aantreffen.

Zo zal het Sinope modem geen mmWave ondersteunen, een type 5G-technologie dat wordt gebruikt door diverse Amerikaanse providers, voornamelijk in grote steden, en dat in theorie downloadsnelheden tot 10 gigabit per seconde aankan. In plaats daarvan zal de Apple component vertrouwen op de Sub-6 standaard, een meer gangbare technologie die ook wordt gebruikt door de huidige iPhone SE.

Ook zal het eerste modem van Apple alleen ondersteuning bieden voor vier-carrier aggregatie. Deze technologie combineert banden van verschillende draadloze providers om de netwerkcapaciteit en -snelheid te verhogen. Modems van Qualcomm kunnen wel zes of meer carrierbanden tegelijk ondersteunen.

In laboratoriumtests haalt het eerste Apple modem downloadsnelheden van ongeveer 4 gigabit per seconde. Dat is iets minder dan de topsnelheden van niet-mmWave Qualcomm-modems, maar omdat de werkelijke snelheden meestal veel lager liggen, zal in het dagelijks gebruik nauwelijks verschil merkbaar zijn.

Daar staat tegenover dat het eerste modem van Apple een aantal andere voordelen zal bieden. Zo zal het nauw geïntegreerd zijn met de eigen SoC. Dat moet resulteren in een lager stroomverbruik, efficiënter scannen naar mobiele diensten en een betere verbinding met satellietnetwerken.

Omdat het Apple modem wordt beheerd door de eigen SoC, zal dit ook beter uitpakken voor de SAR-niveaus. SAR, of specifieke absorptiesnelheid, is een maat voor de radiostraling die door het lichaam wordt geabsorbeerd. Overheidsinstanties stellen hiervan de maximaal acceptabele niveaus vast.

Het modem zal gaan samenwerken met een ander nieuw Apple onderdeel: een radiofrequent front-end systeem (RFFE), genaamd Carpo, dat helpt verbinding te maken met mobiele netwerken.

Tenslotte is Apple ook van plan om ondersteuning voor DSDS (dual SIM dual standby) toe te voegen. Dat maakt dataverbindingen op beide simkaarten mogelijk wanneer een gebruiker twee telefoonnummers gebruikt op zijn of haar iPhone.

Tijdlijn

Voor zover bekend staan er drie modems op stapel, die elk een codenaam dragen van één de manen van Jupiter. De laatste is overigens een actieve vulkaan op de maan Io:

Sinope
Zoals al eerder geschreven, kunnen we de eerste Apple-modems met codenaam Sinope, al vanaf komend voorjaar verwachten:
• iPhone SE - Voorjaar 2025
• iPhone 17 Air - Najaar 2025

Ganymede
In 2026 wil Apple dichter in de buurt komen van de mogelijkheden van Qualcomm met zijn tweede generatie modem, die zal verschijnen in producten in het hogere segment. Deze chip, met codenaam Ganymede, zal naar verwachting ook dat jaar uitkomen:
• iPhone 18 - 2026
• High-end iPads - 2027

Het grote verschil is dat Ganymede de huidige Qualcomm-modems zal inhalen door ondersteuning voor mmWave, downloadsnelheden van 6 gigabit per seconde, aggregatie met zes draaggolven bij gebruik van Sub-6 en aggregatie met acht draaggolven bij gebruik van mmWave toe te voegen.

Prometheus
In 2027 wil Apple zijn derde modem uitbrengen, met de codenaam Prometheus. Het bedrijf hoopt tegen die tijd Qualcomm te kunnen overtreffen qua prestaties en kunstmatige intelligentie. Het zal ook ondersteuning gaan inbouwen voor satellietnetwerken van de volgende generatie.

Nóg verder in de toekomst is Apple van plan zijn modem en hoofdprocessor samen te voegen tot één component, wat een verdere efficiëntie moet opleveren.

https://x.com/markgurman/status/1865077114955076070

Interessant om te lezen!

👍🏼